Die Ergebnisse waren alarmierend.
Aurelia hatte nicht nur finanzielle Probleme. Es gab auch Unregelmäßigkeiten bei bestimmten Lieferantenzahlungen.
Mehrere Rechnungen waren ungewöhnlich hoch. Zahlungen waren an Unternehmen geflossen, deren Geschäftsbeziehungen zu Aurelia nicht nachvollziehbar dokumentiert waren.
Einige dieser Zahlungen waren von Julian Vance genehmigt worden.
Nora betrachtete die Unterlagen in ihrem Büro.
Sie kannte ihren Mann gut genug, um zu wissen, dass er ehrgeizig war. Sie hatte jedoch nie geglaubt, dass er bereit sein könnte, die Grenzen zwischen persönlichem Vorteil und beruflicher Verantwortung zu überschreiten.
„Wir brauchen eine unabhängige Prüfung“, sagte sie zu ihrem Finanzdirektor.
„Das wird einige Zeit dauern.“
„Dann nehmen wir uns die Zeit.“
Nora wollte keine voreiligen Anschuldigungen erheben. Sie wollte Fakten.
Sie beauftragte Northstar Holdings, eine Beteiligungsgesellschaft, die sie Jahre zuvor gegründet hatte, mit der Prüfung einer möglichen Investition.
Nach dem Tod ihrer Mutter hatte Nora einen Teil des Familienvermögens geerbt. Doch sie hatte sich nicht damit zufriedengegeben, das Geld einfach auf Konten liegen zu lassen.
Sie hatte gelernt, Unternehmen zu analysieren, Risiken zu bewerten und langfristige Strategien zu entwickeln.
Northstar Holdings war daraus entstanden.
Über Jahre hinweg hatte Nora das Unternehmen ausgebaut. Sie investierte in Firmen mit soliden Grundlagen, aber vorübergehenden Schwierigkeiten. Sie unterstützte Managementteams, entwickelte Geschäftsmodelle weiter und schuf Arbeitsplätze.
Die Öffentlichkeit wusste wenig über sie.
Northstar veröffentlichte nur die Informationen, die gesetzlich erforderlich waren. Nora gab selten Interviews und trat bei Veranstaltungen meist im Hintergrund auf.
Sie wollte, dass ihre Entscheidungen für sich selbst sprachen.
Julian wusste zwar, dass Nora ein Erbe besaß. Er hatte sich jedoch nie dafür interessiert, wie sie es verwaltete.
Er nahm an, dass sie einige Wertpapiere besaß, vielleicht eine Immobilie vermietete und gelegentlich an Besprechungen einer kleinen Stiftung teilnahm.
Wenn sie von Investitionen sprach, hörte er kaum zu.
Wenn sie ihm eine Frage zu einem Geschäftsmodell stellte, erklärte er ihr die Grundlagen, als wäre sie eine Studentin im ersten Semester.
Manchmal lachte er sogar.
„Du solltest dich nicht mit Dingen beschäftigen, die du nicht verstehst“, sagte er einmal.
Nora hatte damals nur gelächelt.
Jetzt lag vor ihr der Vertrag, der Northstar Holdings zum neuen Mehrheitseigentümer von Aurelia Systems machen würde.
Am Nachmittag der Jubiläumsfeier wurde die Übernahme offiziell abgeschlossen.
Northstar hielt nun 58 Prozent der Anteile.
Nora war nicht mehr nur die Frau des Strategieleiters.
Sie war die Mehrheitsaktionärin des Unternehmens, in dem ihr Mann glaubte, bald die höchste Position einzunehmen.
Und sie hatte noch eine weitere Entscheidung getroffen.
Bevor sie Julian mit der Wahrheit konfrontierte, wollte sie wissen, ob er seine berufliche Stellung missbraucht hatte.
Die Ergebnisse der Prüfung sollten noch am selben Abend vorgestellt werden.
Kapitel 4: Die Geliebte im roten Kleid
Camilla Price war nicht immer eine Frau gewesen, die glaubte, alles bekommen zu können, was sie wollte.
Als sie vor fünf Jahren zu Aurelia gekommen war, hatte sie sich ihren Ruf als talentierte Kommunikationsmanagerin hart erarbeitet. Sie war intelligent, ehrgeizig und wusste, wie man Menschen für eine Idee begeisterte.
Doch sie hatte auch gelernt, dass Beziehungen manchmal schneller zum Erfolg führen konnten als gute Arbeit.
Als Julian zum Leiter der Strategieabteilung aufstieg, begannen sie, enger zusammenzuarbeiten.
Zunächst waren es berufliche Gespräche.
Dann wurden daraus gemeinsame Abendessen.
Später kamen Nachrichten, die nichts mehr mit dem Unternehmen zu tun hatten.
Camilla wusste, dass Julian verheiratet war.
Sie wusste auch, dass Nora eine ruhige, zurückhaltende Frau war, die selten in der Öffentlichkeit auftrat.
Julian hatte ihr erzählt, dass seine Ehe praktisch beendet sei.
„Wir leben nur noch nebeneinanderher“, hatte er gesagt.
Camilla hatte ihm geglaubt, zumindest so lange, wie es für sie bequem war.
Doch mit der Zeit begann sie, mehr zu wollen.
Sie wollte nicht länger die Frau sein, die hinter verschlossenen Türen wartete. Sie wollte an Julians Seite stehen, wenn die Kameras auf ihn gerichtet waren.
Als Julian ihr erzählte, dass er bei der Jubiläumsfeier zum Geschäftsführer ernannt werden könnte, sah sie darin ihre Chance.
„Wenn du die Position bekommst, müssen wir nicht länger vorsichtig sein“, sagte sie.
Julian lächelte.
„Dann wird sich alles ändern.“
Camilla hatte das rote Kleid für diesen Abend gekauft. Sie hatte sich die Haare beim Friseur machen lassen und den Schmuck ausgesucht, den Julian ihr angeblich als Geschenk mitgebracht hatte.
Es waren Noras Diamantohrringe.